Des juges de proximité. Les juges de paix. Biographies parisiennes (1790-1838)

Titre

Auteur

MÉTAIRIE, Guillaume

Résumé

Le thème aujourd’hui récurrent de tout discours rénovateur sur la justice – la proximité – pour opportun qu’il soit, n’a guère le mérite de la nouveauté. À la veille de la Révolution déjà, stigmatisant les insuffisances des tribunaux monarchiques, les cahiers de doléances articulaient leurs griefs autour du leitmotiv général d’un rapprochement indispensable entre justice et justiciables, envisagé à divers points de vue : géographique, bien sûr, mais aussi financier ou procédural. À ces maux, l’Assemblée constituante opposa sans tarder son remède : la justice de paix, une solution si adéquate qu’elle vient, traversant les XIXe et XXe siècles, servir de référence, officieuse plus qu’officielle, aux suggestions contemporaines les plus novatrices pour ménager aux plaideurs une accessibilité digne de ce nom aux divers mécanismes de résolution des litiges.
Une proximité judiciaire que l’on envisage aujourd’hui le plus souvent de l’extérieur et pour ainsi dire d’en haut, à la verticale de l’édifice que dressent nos juridictions, et que l’on aborde trop fréquemment de façon théorique. À l’inverse, la lecture des biographies de juges de paix réunies ici permettra, sans doute, de saisir cette proche justice de l’intérieur, et pour ainsi dire d’en bas, dans l’appréhension que le conciliateur eut de son rôle – et donc de ses relations avec les justiciables –, comme de sa carrière – et donc de ses rapports avec le pouvoir exécutif. Ainsi parviendra-t-on à une connaissance plus vivante de ces hommes, alors chargés d’assurer une accessibilité simple et rapide à la justice quotidienne et que la Ve République naissante eût peut-être été mieux inspirée de conserver.