Bibliographie d'histoire du droit en langue française

Le chant du cygne du condamné : les testaments de mort en Bretagne au XVIIIe siècle.

CREPIN, Marie-Yvonne

On désigne dans l'ancien droit, sous le nom de testament de mort, les dernières déclarations des condamnés à mort enregistrées par un juge, soit dans la prison, soit sur le lieu de l'exécution. Très souvent, le condamné, voulant soulager sa conscience avant de mourir, révèle une vérité niée jusque-là pour essayer d'échapper au châtiment. L'aveu du crime amène aussi à dénoncer les complices, et cette dénonciation, enregistrée en forme de témoignage, pouvait être utilisée ultérieurement contre ces complices. Dans d'autres testaments, le condamné rétracte des accusations mensongères qu'il aurait proférées sous la torture. Enfin, dans quelques cas, il innocente des condamnés, ce qui peut amener la justice à réparer des erreurs judiciaires. L'enquête porte sur 143 testaments de mort entre 1700 et 1789, c'est-à-dire sur la totalité des actes de ce type conservés aux archives départementales d'Ille-et-Vilaine, dans le fonds du Parlement. Par rapport aux condamnations à mort prononcées par la Tournelle, on déduira qu'un condamné à mort sur quatre, environ, a fait un testament.

1992

Article

Revue historique de Droit français et étranger

R.H.D.

1992 (octobre-décembre), tome 70 (4), p. 491-509

Testaments
Testaments de mort
Condamnés à mort, Condamnations à mort
Peine de mort
Peine capitale
Aveux
Dénonciation
Complices, Complicité
Erreurs judiciaires
Bretagne
XVIIIe