CHAUVAUD, Frédéric
Selon les services de la statistique de la Chancellerie, le Poitou est au XIXe siècle une région à faible criminalité. Pourtant, près de 10 000 procès criminels ont été enregistrés entre 1825 et 1914. Mais plutôt que d'entreprendre une histoire quantitative du crime, Frédéric Chauvaud se risque à proposer une autre approche, plus compréhensive, à l'égard des hommes et des femmes du passé. Mêlant l'histoire des sensibilités et l'histoire anthropologique, le présent ouvrage nous amène à la fois à percer la part de mystère qui se cache au fond des "monstres", des "désespérés" et des "voleurs" de Poitou, et à comprendre le fonctionnement d'une société concrète. De la sorte, se révèle l'humanité tout entière avec "ses failles et ses fragilités, ses peurs et ses aspirations, ses angoisses et ses frustrations".
Si l'auteur ne néglige pas les criminels célèbres - l'assassin qui tue sans raison et Sabourin l'éventreur - il s'attache à tous les criminels laissés dans la pénombre afin de restituer "le trouble des passions, l'intensité des émotions, le désordre des pulsions dans un monde à la fois et irrémédiablement lointain"., 1999
