Falsifications et manipulations comptables. La mesure du profit, un enjeu social (1856-1914).

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Falsifications et manipulations comptables. La mesure du profit, un enjeu social (1856-1914).
In : Gérard Beau, Hubert Bonin, Claire Lemercier (sous la dir. de). « Fraude, contrefaçon et contrebande, de l’Antiquité à nos jours ». actes du colloque de Bercy de l’Association Française des Historiens Économistes et du Comité pour l’Histoire Économique et Financière de la France, 3-6 novembre 2004. [832 p.].
Présentation de l'article :
Dès lors que les informations qu’elle produit sont susceptibles d’orienter les capitaux, la comptabilité sort du champ étroit de l’entreprise et le contrôle de la mesure du profit devient un enjeu social majeur. Les réactions des intéressés viennent en témoigner. Si la réflexion sur la problématique de l’évaluation progresse durant le dernier quart du XIXe siècle, l’État et le Parlement restent sourds à toutes les propositions de réglementation qui en découlent. Les milieux d’affaires y sont opposés et il est largement admis que rien ne doit venir troubler le libre jeu de la concurrence. C’est donc aux tribunaux qu’il revient de dire le droit en la matière ; confrontée à ces pratiques comptables, la jurisprudence précise quelques concepts fondamentaux. Ce n’est qu’après avoir pris lui-même place parmi les ayants-droit aux bénéfices, suite à l’instauration de l’imposition des bénéfices durant le premier conflit mondial, que l’État se décide à intervenir.
Du mot « manipulation », considéré dans son sens figuré, le Dictionnaire de l’Académie française donne la définition suivante : « Manœuvre par laquelle on tente d’imposer une vision fausse de la réalité en recourant à la falsification, à la fraude. » Puis il livre un premier exemple d’emploi qui exprime parfaitement la façon dont la technique comptable est souvent perçue : « La manipulation des chiffres d’une comptabilité, d’un bilan. » Ni les faits relatés dans le présent texte ni bien sûr des événements plus récents, comme la spectaculaire affaire Enron, ne sont de nature à venir modifier une telle perceptio…
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