Les cotonniers français et la contrebande sous la Restauration

Titre

Les cotonniers français et la contrebande sous la Restauration
In : Gérard Beau, Hubert Bonin, Claire Lemercier (sous la dir. de). « Fraude, contrefaçon et contrebande, de l’Antiquité à nos jours ». actes du colloque de Bercy de l’Association Française des Historiens Économistes et du Comité pour l’Histoire Économique et Financière de la France, 3-6 novembre 2004. [832 p.].
Présentation de l'article :
La contrebande, c’est-à-dire la fraude douanière, n’est pas, au lendemain de l’épisode napoléonien, un simple problème technique ou un défi pittoresque à l’autorité. Elle s’impose comme une menace sur l’existence même du nouveau potentiel industriel que la France a édifié depuis la fin du XVIIIe siècle. Au-delà des enjeux économiques, elle suscite de nombreux débats sur la morale, le lien social, la consolidation de l’esprit civique et patriotique à l’heure où la France est encore occupée. C’est aussi un problème politique, car la maîtrise des lignes de douanes est un indice de la reconquête du territoire national face à l’étranger. La contrebande peut bien sûr toucher les objets les plus divers à partir du moment où ils sont convoités par les consommateurs, mais elle prend une dimension tout à fait particulière dans l’industrie du coton, qui pourtant proclame bien haut que sa survie tient à la capacité du service des douanes de protéger le territoire français des équivalents étrangers. Au-delà, les cotonniers français le montrent de manière assez convaincante, il en va pour la France de la possibilité de se doter de la matrice de la nouvelle industrie capitaliste qui a presque trouvé sa vitesse de croisière en Angleterre. Cependant, cette analyse se heurte assez vite à de redoutables contradictions qui sont à la source de conflits et de débats très vifs qui divisent les milieux économiques dès le tournant des années 1820. Non seulement l’importance de la fraude démontre alors la nocivité des mesures de protection nationale, mais elle invite à réviser la législation douanière dans un sens plus libéral…